魔女の目が赤いのは、サタンの姿として描かれる山羊の目が赤いことと関連がある。ゲルマンの天候神のである雷神トールに仕える動物として、山羊には悪魔のイメージが与えられ、しばしば悪魔の顔として描かれる。 嗅覚の発達は、魔女が理性的存在である人間よりも、むしろ本能的存在である動物に近いということを仄めかせている。魔女の人食い、特に子供を食べるという習性については、度々述べられているが、グリム童話のなかの魔女の人食いは、常に未遂に終わっている。

グリム童話と魔女

魔女の「人食い」は、胎児、死産、流産、不妊の女性に向けられた社会の冷酷な眼差し、差別意識が生み出した独特の象徴的表現とも読める。

グリム童話と魔女

But Hansel would hold out a bone instead. The witch had such bad eyesight that she always thought it was his finger. She wondered why it grew no fatter.

Ladybird tales, Hansel and Gretel

「ヘンゼルとグレーテル」では初稿では単に「老婆（eine alte Frau)」であった表現が、初版で「石のように年とった老婆(eine steinalte Frau)」に変えられ、魔女蔑視の感情がこめられていく。

野口芳子、2002、『グリム童話と魔女』p.11

魔女の「人食い」は、堕胎、死産、不妊の女性に向けられた社会の冷酷な眼差し、差別意識が生み出した独特の象徴的表現とも読める。

野口芳子、2002、『グリム童話と魔女』p.13

子供に食物や寝床を与えてやったのに、魔女は一方的に悪く言われ、そのうえパン焼き釜のなかで焼き殺される。子どもを食べようとしたというのがその理由であるが、魔女の家から宝物を奪って逃げかえった子供たちの一方的な話である。

野口芳子、2002、『グリム童話と魔女』p.12

ここでは魔女の姿は目が赤く極度の近視で、嗅覚が獣並に発達し、人肉以外に子どもの肉を好んで食べる足腰の弱った老婆として描かれている。これはグリムのメルヒェン集211話のなかでは実は異例の長く詳細な描写である。なお、老婆を「石のように年をとった」と形容しているが、これはグリムのドイツ語辞典にようると、「片足をすでに墓石に突っ込んでいる」という意味で、非常に侮辱的な表現である。

野口芳子、2002、『グリム童話と魔女』p.10

「魔女」のイメージは、『グリム童話集』の影響というより、ウォルト・ディズニーによってアニメ化されたグリム童話の影響がかなり強いようだ。鋭い眼光と長い鉤鼻を持つ黒マントの醜い老婆というディズニーアニメ定番の魔女が、多くの人が共有している魔女のイメージといえよう。

野口芳子、2002、『グリム童話と魔女』i

1962年9月5日、ゲオルク・オセックは日記にこう記した。「新たな、驚くべき詳細が明らかにならない日は1日としてない。魔女が死んでいたこと、焼かれる前にたぶん絞め殺されていたことが確実となれば、魔女がグレーテルによってかまどに入れられたという主張は、ますますピント外れで無効だ。ずる賢くて、ありとあらゆる魔法トリックを操る魔女が、か弱く、小さな女の子にだまされるはずはない。」

ハンス・トラクスラー，2012 ，本当にあった？グリム童話「お菓子の家」発掘　p.68

グリム兄弟は、この女性についてとりわけひどい書き方をしている。「魔女の目は赤く、遠くまでは見ることができませんが、けだもののような鋭い鼻をしていたので、人間が近づくとわかるのでした。」

ハンス・トラクスラー，2012 ，本当にあった？グリム童話「お菓子の家」発掘　p.64